Die Pop-Literatur, von den Verlagen gerade erst als trendy entdeckt, ist in diesem Herbst schon wieder „out“, raunt es aus Literaturbetrieb und Feuilletons. Historische Stoffe dagegen – aus ihnen werden in den kommenden Monaten Bestseller gemacht. Bei DVA ist Michael Kleeberg mit „Der König von Koriska“ im Rennen, bei Rowohlt „Der Königsmacher“ von Friedrich Christian Delius und bei Hoffmann und Campe stehen „Die Inkas“ im Programm. Eingeleitet wurde die Renaissance der Histo-Literatur mit Umberto Ecos neuem Roman und Bestseller „Baudolino“, einem fabulierfreudigen Schelmenroman, der im Mittelalter spielt. Doch auch Krimis ringen in diesem Bücherherbst um Bestsellerehren: der neue Thriller von Henning Mankell „Die Brandmauer“ erscheint in einer Startauflage von 200.000 Exemplaren, Bernhard Schlink ist mit seinem Krimi „Selbs Mord“ unter den üblichen Verdächtigen und Ken Follett mit seinem Roman „Das zweite Gedächtnis“ sowieso. Außer Konkurrenz steht in dieser Reihe, wie der Diogenes Verlag in Zürich meldet, Paulo Coelho mit „Der Dämon und Fräulein Prym“, denn dieser Roman „wird garantiert erfolgreich sein“. Manche Bücher werden eben in aller Welt gelesen, ob in einem Zelt in den Rocky Mountains, einer Wetterstation in der Antarktis oder einer Ölraffinerie in Kuwait. „Literatur in Hamburg“ stellt drei der internationalen Bestsellerautoren vor, die in diesem Herbst um Spitzenplätze in den Bestsellerlisten konkurrieren: Umberto Eco, Paulo Coelho und Ken Follett.

Die Semiotik, hat Umberto Eco einmal gesagt, sei „die Disziplin, die alles untersucht, was man zum Lügen verwenden kann“. Und Baudolino, der Titelheld seines neuen Romans, bringt eine natürliche Begabung für diese Wissenschaft von den Zeichen mit, denn er ist vor allem eines: voller phantastischer Ideen und folglich ein begnadeter Lügner. 20 Jahre nach seinem Erfolgsroman „Der Name der Rose“ (1980), von dem weltweit 25 Millionen Exemplare verkauft wurden, ist Umberto Eco mit „Baudolino“, nach den Romanen „Das Foucaultsche Pendel“ und „Die Insel des ersten Tages“, die in unserer Zeit und im Barock spielen, wieder in die Welt des Mittelalters zurückgekehrt. Wie wohl kein anderer kennt sich der „kosmopolitische Geistes-Multi mit Stammsitz in Mailand“ (Der Spiegel), der renommierte Wissenschaftler, Semiotiker, Philosoph, Essayist und Autor in der schillernden Epoche Barbarossas (1122–1190) aus, in der Zeit der Kreuzzüge und des Kampfes zwischen Kaiser und Papst. Im Rückblick lässt er den Bauernsohn Baudolino, benannt nach dem Schutzheiligen San Baudolino von Ecos Geburtsstadt Allesandria, seine Lebenserinnerungen erzählen. Und die haben es in sich, denn Baudolino begegnet 1154 als Dreizehnjähriger Barbarossa. Der lässt ihn ausbilden, nimmt ihn mit zur Kaiserkrönung nach Rom und endlich auch auf die Suche nach dem mythischen Reich des Priesterkönigs Johannes: auf den großen Kreuzzug. Umberto Eco spielt in seinem Roman mit den alten Mythen und Utopien der abendländischen Kultur, sogar der im Dunklen gebliebene Tod Barbarossas findet in den Erzählungen Baudolinos seine späte Aufklärung. Am 20. September liest Umberto Eco in der St. Johannis-Kirche in Harvestehude aus seinem Roman, den deutschen Text liest Christian Brückner.